我们从各种古代题材的影视剧中，都能看到或多或少有关古代刑罚制度的严苛，事实上古代律法更多的是为了维护封建统治者统治地位而制定下的，一般为了对付那些敢于反对王权的人，刑罚制度都异样的严格，即便是将人处死，类别也多种多样，甚至让人不忍卒读，相比较来看，斩首倒是死法之中比较宽容的。

然而古代刑罚制度下，统治者为了彰显自己的人道主义，有些时候也要刻意采取一些宽容的做法，让那些深受王权道统的人感恩戴德，而流放就是这一制度下“仁慈”的代表。要知道在中国古代的传统习俗之中，尤其是作为农耕文明的代表，中国人讲究的永远都是一家团圆，几代同堂的，甚至即便是生老病死的时候，也都希望能够回到自己家乡，这种浓厚的乡土情结，构成中国古代传统文化，然而一旦被判流放，那么这一生就有可能无法回到家乡，封建统治者通过这样的手段，一方面起到惩戒作用，同时也是因生命不易，不忍剥夺的代表。

一般提到流放，我们总是会想到在某些电视剧中，一些人身上带着枷锁，千里迢迢跋涉前往酷寒之地，一路上餐风露宿，有时候甚至还要面临差役的拷打，等到到了流放的地点以后，一些身体虚弱的人，恐怕十成命里面也去掉了九成，再加上还要服苦役，恐怕即便是被判流放的人，最终能够活下来的也是屈指可数。

所以我们在一些地方看到，一旦被判做流放，家里人几乎都是呼天抢地，基本上和被判死刑没什么区别，如果是有钱人家还好，没有株连的情况下，花点钱打点一下，基本上一路上没事儿，甚至每年还有回家探亲的机会，但如果是一般的流刑囚徒，那么都是这样等死的命运。

那流放怎么还能涉及到仁慈呢？要说起来，流放这样一种刑罚，是仅次于死刑的刑罚，所谓笞、杖、徒、流、死五刑，流放高居第二，一般来说死刑是当之无愧的重刑，但是统治者以儒家思想为治国理念，在儒家思想中一直有仁政和慎刑的说法，所以封建统治者为了强调自己的仁政，因而将流放定为死刑之下最为宽容的刑罚。

只不过在执行的过程中，流放这种刑罚就已经变味，历代封建统治者为了维护自己的统治，即便是流放，也要挖空心思的设计，一开始流放选择的地方也只是远离家乡，后来逐渐的成为蛮荒烟瘴的酷寒之地，这些地方文化尚未开通，生活艰辛，而明清时期以后，更是需要服苦役，繁重不堪，吃不饱穿不暖，死得更加不爽利。