在传统观念中，明代皇帝常被视作昏庸，而首辅则被认为才智过人。然而，在明宪宗的统治期间，这一情况并不适用。明宪宗所倚重的首辅万安，实则是一位善于谄媚、缺乏治国能力的官员。这一现象背后的原因，确实值得深入探讨。

贤明君主

明宪宗才德兼备，在明朝皇帝中名列前茅。他执政果断，对国家大局把握精准。在位时，成功平息荆襄地区的流民起义，显著减轻了社会动荡。同时，他也对建州女真进行了有效打击，使其长期无法崛起，确保了边疆的稳定。这充分说明，明宪宗并非仅因宠爱万贵妃而被视为昏君。

用人反差

明宪宗虽强势用人，却存在明显差异。具备强势个性、独到见解且治国能力出众的大臣，如杨廷和、张居正，若身处其时，恐难施展才华。与此同时，像万安这样软弱无力的人物，却能得到皇帝的宠爱。原因在于，强势的领导者害怕才干下属挑战自己的权威，不愿有人与自己争执，这为万安等人提供了上升空间。

谄媚之能

万安治国才能不足，然而在解读圣意、迎合上级方面颇具技巧。成化七年，国家频遭灾荒，天象亦现异常。大臣们纷纷上奏，恳请觐见皇帝，共商国是。在古代迷信观念中，天象异变常被视为君主权力的象征，皇帝因此感到忧虑，担心需颁布自责诏书。

万岁闹剧

皇帝面前，群臣觐见。万安率先跪地磕头，高呼万岁。其余大臣不及言语，亦纷纷跪拜，齐声呼喊。明宪宗目睹此景，心情愉悦，遂宣布退朝。万安此举虽招致“万岁阁老”之称，却赢得皇帝好感，不久后即获升迁。

攀亲策略

万安为稳固其地位，与出身低微的万贵妃建立了联系。万贵妃因出身而感到自卑。万安无视二者之间的出身差距，主动攀附，使得万贵妃得以提及自己的家世。此策略成效显著，赢得了万贵妃的青睐。万贵妃在皇帝面前不断美言，为万安的官途提供了助力。

官场怪象

万安凭借这些策略在官场迅速晋升，引发了广泛的思考。在明宪宗时代的官场，能力并非晋升的唯一条件。万安的经历揭示了当时官场的风气，奉承者得以升迁，而真正有才华的人可能被忽视。这种现象可能对明朝的进步产生一定影响。